Plutoonium

1940 a. avastasid G.T.Seaborg, E.M.McMillan, J.W.Kennedy ja A.C.Wahl Berkeleyss USA-s tuumareaksiooni tulemusena uue metalli. Nad nimetasid selle plutooniumiks planeedi Pluuto järgi. Plutoonium (Pu) on aktinoidide juurde kuuluv hõbedane radioaktiivne metall. Õhu käes tuhmub ta kollaseks. Omaduste poolest sarnaneb ta uraaniga. Tema aatomi number on 94, aatomimass on 244.0642. Plutoonium toatemperatuuril on tahke. Plutooniumi tihedus on 19840 kg/m3. Plutoonium on tuumaenergia allikas. 1 kg plutooniumi võib toota kuni 20000 megavatti energiat, see on võrdne 3 mlj. tonni söega. Seepärast ongi aatomielektrijaamad väga efektiivsed. Praegu suletakse tuumaelektrijaamu, kuna nad võivad põhjustada suure katastroofi, kui seal midagi juhtub, näi.t Tšernobõlis 1986. aastal. Kriitiline plutooniumi kogus on 10 kg. Plutooniumi kasutatakse ka aatompommides, sest 1kg plutooniumi on võrdne 2 000 000 kg keemilise lõhkeainega. Peale selle kasutatakse plutooniumi ka allveelaevades. Looduses leidub plutooniumi väga vähe, uraani- ja tooriumimaakides. Plutooniumi saadakse uraani pommitamisest neutronitega.