Harkelund

     Harkelund on nääre, mis asetseb kaelast allpool rinnaõõne ülaosas. Lastel on harkelund roosat värvi ja aktiivne, suure tähtsusega nääre. Täiskasvanutel on see palju väiksem ja koosneb põhiliselt rasvast. Kõige aktiivsem on harkelund väikelapseeas.
     Harkelund on kaetud polüetüleenist kotti meenutava kihnuga, mis teda kaitseb ja koos hoiab. Näärme sees on palju vere valgeliblesid. Neist enamiku moodustavad sellised lümfotsüüdid, mis aitavad kaitsta organismi haiguste eest. Suurem osa lümfotsüüte paikneb harkelundi välimises osas, mida nagu enamikel teistelgi näärmetel nimetatakse kooreks. Keskmises osas (säsis) on palju väikeste rakkude rühmi, mida nende avastaja järgi nimetatakse Hassall'i kehakesteks.
     Üheks harkelundi ülesandeks on "treenida" neid vererakke nii, et nad teaksid, kuidas reageerida haigusetekitajatele. Kuid osa harkelundi toimemehhanismidest on siiani saladuseks. Fakt, et see nääre on suur väikelastel ja hakkab kahanema noorukieas, paneb mõtlema, et ta on laste jaoks suurema tähtsusega. Võimalik, et harkelundil on veel avastamata tähtsaid ülesandeid.
     Mitmeid teadlasi on huvitanud, kas harkelundi väiksemaks muutumine pole seotud suguküpsuse saabumisega.