Maavärinaks nimetatakse maakoore vappumisi ja maapinna järske suhteliselt lühiaegseid kõikumisi. Maavärinaid võivad esile kutsuda väga erinevad nähtused.

- Maa vahevöös või maakoores esinevad sisepinged
- kaasnemine vulkaanipursetega
- suurte koobaste sissevarisemine
- inimese tegevus, näiteks pommiplahvatused, lõhketööd jms
- peale selle võivad maavärina põhjustada suure meteoriidi langemine, lumelaviin jms

Enamiku maavärinate põhjusteks on maakoore teatud piirkondades aeglaselt tekkinud pingete järsk vabanemine, mis põhjustavad suurte kivimiplokkide lõhestumist ja nihkumist.

Nimeta nähtuseid, mis võivad maavärinaid esile kutsuda.

...............................................................................................................................................................

Maavärina "muudetud" raudtee Jaapanis

Maavärinad merede põhjas, nn merevärinad tekitavad merepinnal erilisi hiidlaineid, mida nimetatakse tsunamideks.

Mis on tsunami ja kus nad tekivad?

...............................................................................................................................................................

Purustavaid maavärinaid on inimkond registreerinud pika ajaloo vältel rohkesti. Kuid need moodustavad vaid väikese murdosa kõikidest Maa toimuvatest maavärinatest.
Aasta jooksul registreeritakse täpsete mõõteriistade abil umbes 80 000 maavärinat.   Valdav osa on väga nõrga jõuga: inimene märkab 6000 maavärinat, purustavaid on umbes 140. Suuri katastroofe põhjustavad vaid üksikud maavärinad juhul, kui need toimuvad asulate ja linnade lähedal.